A batalha pela forma mais "pura" do vinho

Alguns produtores de vinho estão adotando videiras tradicionais e convidando possíveis pragas.

Na década de 1860, depois que o Velho Mundo aprofundou seu domínio sobre o Novo, um emissário viajou de volta da América para a Europa para causar estragos por conta própria. Esse exército vingador não era composto por homens. O inseto filoxera, semelhante a um pulgão, nativo do Vale do Mississippi, cruzou o oceano, espalhou-se pela França e pelo resto do continente. A praga se alimentava das raízes das videiras e, até o final do século, matou cerca de dois terços dos vinhedos da Europa. Produtores de vinho, cientistas e funcionários do governo buscaram uma cura para a praga. Por fim, descobriu-se que as variedades de uvas americanas eram resistentes aos insetos. Na esteira da epidemia, videiras europeias foram enxertadas em porta-enxertos americanos para proteger as videiras das pequenas criaturas e evitar a repetição do flagelo. Embora algumas videiras originais tenham permanecido, a prática ajudou a combater a filoxera, permitindo que a economia vinícola do continente se recuperasse.

Mas nem todo mundo estava feliz com o enxerto naquela época — e há um coro crescente de produtores de vinho de elite se afastando da dependência de videiras enxertadas agora. Eles afirmam que a expressão mais verdadeira de um vinho vem dos francs de pied — ou videiras tradicionais, não enxertadas — e argumentam que o enxerto cria um filtro que afeta a qualidade e o sabor das uvas. Na vanguarda desse movimento está a Francs de Pied Heritage Association, um grupo fundado em 2022 e que está ganhando amigos poderosos por trás de sua meta elevada de "preservação de 8.000 anos de herança cultural" por meio do restabelecimento de variedades de uvas indígenas. Embora seus objetivos possam parecer nobres, eles são realmente sábios?

Em uma noite chuvosa em Mônaco no mês passado, um quem é quem do mundo do vinho convergiu na imponente Salle Belle Époque do Hôtel Hermitage Monte-Carlo . Eles estavam lá para celebrar videiras não enxertadas que Francs de Pied chama de "o Santo Graal da viticultura". O chef com três estrelas Michelin Yannick Alléno serviu aos convidados — que incluíam o príncipe Albert II de Mônaco, presidente honorário de Francs de Pied — um jantar de vários pratos harmonizado com vinhos que permitiram comparações lado a lado de garrafas feitas de videiras enxertadas e não enxertadas. Foi uma demonstração de força para a organização que defende o status de patrimônio da UNESCO para suas uvas.

Os participantes naquela noite incluíam produtores de vinho excepcionais servindo seus produtos: Egon Müller da casa homônima de Mosel Riesling ; John Geber, proprietário da poderosa Barossa Syrah Château Tanunda; o fenômeno da Borgonha Thibault Liger-Belair; e Panos Zoumboulis, produtor de vinho extraordinário em La Tour Melas na Grécia. E, claro, o franco Loïc Pasquet , proprietário e produtor de vinho da Liber Pater, que é o atual presidente da Francs de Pied; ele nos diz: "Quando você tem francs de pied não enxertados , a conexão entre o solo e a videira é total e a uva é totalmente diferente. O sabor do vinho é diferente."

Detalhe do alcance do Liber Pater.

Pasquet pode comandar mais de US$ 33.000 por garrafa para vinhos compostos de "100% de variedades nativas e 100% francs de pied não enxertados ", ele diz. Pasquet tem companheiros de viagem em sua missão. Além de várias vinícolas na Grécia, Zoumboulis plantou um vinhedo não enxertado de 49 acres na Argentina para Bodegas Krontiras. "Minha visão é preservar todos os vinhedos não enxertados existentes e estabelecer ainda mais no futuro", ele diz. "Vinhos centenários pré-filoxera devem ser considerados tesouros e declarados como monumentos da UNESCO, e novos vinhedos não enxertados devem ser autorizados a serem plantados em regiões com solos arenosos que são hostis à filoxera."

Guillaume Large, enólogo da Résonance ( projeto da Maison Louis Jadot em Willamette Valley, Oregon) cultiva 19 acres de videiras não enxertadas para seu Pinot Noir Résonance Vineyard, que representa cerca de 10 por cento da produção total da vinícola. Plantado pela primeira vez em 1981 usando clones franceses e suíços, este vinhedo orgânico de cultivo seco tem seu próprio trator e cultivador dedicados para evitar a disseminação da filoxera entre os locais. A primeira vinícola americana a se juntar à associação Francs de Pied, a Résonance também está planejando lançar Chardonnay não enxertado de um vinhedo adquirido recentemente na Eola Amity Hills AVA.

Os vinhos francs de pied também estão encontrando uma base de fãs. “Pela minha experiência, videiras não enxertadas são capazes de produzir vinhos com uma alma extra, uma elegância única e um caráter etéreo”, diz o Mestre do Vinho Jeremy Cukierman. Outros não têm tanta certeza. “Não acho que a química do vinho tenha se recuperado totalmente para responder definitivamente a essa pergunta ainda”, diz Lise Asimont, vice-presidente sênior da Foley Family Farms, que supervisiona 5.000 acres de vinhedos, incluindo sete acres de Cabernet Sauvignon e Cabernet Franc não enxertados em Walla Walla, Washington. Portanto, quaisquer diferenças na qualidade podem ser percebidas em vez de reais.

Enquanto algumas pessoas debatem o sabor, outras se preocupam com o risco de os vinhedos se tornarem suscetíveis à filoxera novamente nessa busca pela pureza. Apesar da predominância de videiras enxertadas e práticas rigorosas de vinhedos em todo o mundo, a filoxera continua viva e bem. Elas andam — e voam — entre nós. "Há filoxera presente em todas as nossas regiões de cultivo", diz Asimont. "Nós cultivamos do Condado de Santa Barbara, na Califórnia, até o norte de Walla Walla, em Washington, e utilizamos porta-enxertos em todas as nossas regiões de cultivo, exceto no estado de Washington, para controlar a ameaça de pragas transmitidas pelo solo, como a filoxera, mas também nematoides."

A Master of Wine Sarah Abbott está em cima do muro sobre as alegações de que vinhos não enxertados são melhores. "Não afirmo ser capaz de escolher marcadores específicos de aroma, textura ou estrutura de uma videira não enxertada", diz ela. Fundadora da Old Vine Conference, que se dedica a reconhecer e promover vinhos de vinhedos tradicionais com pelo menos 35 anos de idade, ela acredita, no entanto, que videiras não enxertadas podem representar um perigo para os vinhedos em sua proximidade. "Certamente há profissionais do vinho que acham que é loucura promover ativamente o plantio de videiras não enxertadas", diz ela.

A proximidade de francs de pied e videiras enxertadas é análoga a pessoas vacinadas e não vacinadas entrando em contato umas com as outras. É difícil saber se adultos mais velhos ainda têm imunidade total à poliomielite ou ao sarampo ou se não houve surtos simplesmente porque todos foram vacinados e não há exposição ao vírus. Laurent Delaunay, proprietário da Edouard Delaunay na Borgonha , nos conta que um desafio com videiras enxertadas é que grande parte do porta-enxerto usado na região foi escolhido há 140 anos, quando as condições de solo e clima eram diferentes das de hoje. Delaunay, o atual presidente do Burgundy Wine Board, não vê risco em ter vinhedos não enxertados perto daqueles com porta-enxertos americanos e diz que está trabalhando na seleção de novos porta-enxertos que não apenas resistirão à filoxera, mas serão mais bem adaptados à seca. E experimentar com videiras tradicionais oferece mais oportunidades para uvas para vinho à prova do futuro. “O movimento para valorizar videiras não enxertadas estimulou mais pesquisas sobre o manejo ativo de vinhedos infestados por filoxera e também sobre métodos alternativos de proteção contra a filoxera, como inundações deliberadas”, diz Abbott.

Quanto à ameaça potencial desses vinhedos às videiras enxertadas próximas, Zouboulis proclama: “Na verdade, somos nós que deveríamos estar preocupados com a filoxera vinda de videiras vizinhas enxertadas, mas não estamos. Nossas videiras são pré-filoxera, então elas sobreviveram ao ataque do inseto durante o século XIX e ainda estão sobrevivendo!”

No entanto, mesmo aqueles que sofreram os males da filoxera continuam sendo defensores dos francos de pied. O virtuoso do Riesling Müller nos contou no jantar em Monte Carlo que perdeu um vinhedo de um hectare (2,47 acres) de videiras de raízes próprias para a filoxera em 2018, que desde então foi replantado com videiras enxertadas. Questionado sobre o que seus vizinhos achavam da perda de seu vinhedo, Müller respondeu: "Eles provavelmente pensaram que me serviu bem". Essa perda não o fez destruir tudo, no entanto. "Cerca de 20% dos meus vinhedos em Scharzhofberg e 10% de Wiltinger Braune Kupp não são enxertados", ele nos contou. "Os vinhos de videiras não enxertadas são mais concentrados, mais profundos e mais complexos, enquanto têm um pouco menos de açúcar na colheita." Por essa razão, ele argumenta que os produtores de vinho não devem se contentar com vinhos enxertados: “Deveria ser possível encontrar uma maneira de superar o problema da filoxera”.

Reportagem original: The Battle Over the ‘Purest’ Form of Wine