A artista Christine Sun Kim fala sobre a cultura surda e a criação de arte sonora

Antes da exposição, a artista americana radicada em Berlim reflete sobre sua vida, trabalho e sociedade.

Se o papel de um artista é observar e criticar a sociedade à distância, Christine Sun Kim poderia corretamente afirmar que nasceu para essa função: ela é uma mulher surda e com TDAH, além de uma americana de primeira geração que foi expatriada para a Alemanha.

“Muitas vezes me pergunto se minha criação — estar em uma casa de imigrantes, nunca me sentir totalmente confortável em um idioma — me empurrou a olhar mais além do que está além da construção de texto e letras”, diz a mulher de 44 anos por meio de um intérprete, sentada no apartamento em Berlim que ela divide com o marido e dois filhos pequenos. “Neste ponto, também vejo ser uma artista como algo muito divertido, como se estivesse compensando o que não consegui quando era mais jovem.

Nesse caso, Kim deve ter se divertido muito nos últimos 15 anos. Nesse tempo, ela construiu uma prática multidisciplinar que explora o som e a comunicação em nossa cultura empregando uma mistura provocativa de fisicalidade, texto, linguagem de sinais, símbolos, música e humor mordaz. Sua performance Nap Disturbance (2016), por exemplo, envolve fazer barulhos com cadeiras, pratos e outros objetos domésticos que podem despertar uma pessoa ouvinte. Sua série de desenhos “Deaf Rage” de 2018 mede sua ira por indignidades cotidianas como “Motorista do Uber liga em vez de enviar mensagens de texto” e “Receber uma cadeira de rodas no portão de desembarque… e o menu em Braille em restaurantes”.

O Whitney Museum of American Art reconhecerá Kim com uma pesquisa de meio de carreira que será aberta este mês e viajará para o Walker Art Center em Minneapolis em março de 2026. O local do Whitney será uma espécie de retorno ao lar: Kim ajudou a projetar e liderou tours lá em American Sign Language (ASL) antes de se tornar uma artista em tempo integral. Desde então, ela criou um mural para o programa de outdoors do museu, apareceu na famosa Whitney Biennial e se apresentou lá.

Que Kim tenha se concentrado na arte sonora pode parecer contraintuitivo. No começo, ela não gostou. “O som sempre foi algo que eu desconsiderei ou com o qual não me envolvi”, ela diz. “Eu queria mostrar que eu poderia sobreviver neste mundo sem usar minha voz, sem leitura labial.”

Mas ir para Berlim para uma residência em 2008 — e vivenciar ainda outra cultura — expandiu seu pensamento. Ela retornou aos EUA para estudar arte sonora no Bard College e começou a fazer um trabalho espirituosamente incisivo que explorava sua própria experiência vivida.

“Olha, eu não era engraçada quando criança”, ela diz. “Eu me tornei engraçada pela força das circunstâncias da vida.”

LP de vinil, gravação e peças de “Wow and Flutter”, cerâmica, ambos de 2024.

Kim nasceu em 1980 em Orange County, Califórnia, de pais ouvintes recém-chegados da Coreia do Sul. Sua mãe e seu pai inicialmente tentaram acessar implantes cocleares para Kim e sua irmã mais velha surda, mas ambos foram rejeitados, o que ela atribui ao racismo e à desigualdade de renda: os clínicos, ela acredita, favoreciam candidatos cujas famílias eram fluentes em inglês e podiam passar horas em terapia da fala toda semana.

O som pode ser uma abstração assustadora. “Sempre que nos mandavam ficar quietos, minha irmã e eu sempre prendíamos a respiração — tínhamos medo de que a respiração fizesse barulho”, ela relembra. “Não sabíamos, o que é engraçado agora. Quanto mais quieto você tenta ficar, às vezes mais hostil é a experiência, como prender a respiração. Tipo, isso é lutar pela sua vida.”

How Do You Hold Your Debt, 2022, carvão sobre papel.

No lado positivo, sua mãe e seu pai aprenderam ASL, diferentemente de muitos pais ouvintes. Quando Kim disse a eles que queria ser uma artista, eles não a desencorajaram. “Acho que foi um pouco de aceitação das circunstâncias que lhes foram entregues, talvez com uma pitada de derrota”, ela diz, acrescentando rapidamente: “Meus pais sempre me disseram que eu posso fazer o que eu quiser”.

Depois de passar vários anos imersa em arte sonora, Kim diz: “Comecei a me sentir sufocada por ela e, honestamente, era tão intangível, e eu estava ansiosa por algo tangível. Eu precisava disso.”

Buscando colocar a mão de volta em seu trabalho, ela começou a desenhar com marcador e então — após uma dica da renomada pintora Amy Sillman, que lhe disse para “apenas criar” — mudou para carvão. “Eu amei a bagunça”, Kim diz sobre a substância notoriamente manchada. “Eu amo como ela deixa marcas. Ela diz, 'Eu estava aqui, eu estava lá.' E se você tem que apagar algo, você nunca pode apagá-lo completamente. Isso foi algo que eu aceitei sobre isso.”

Ela tem se mostrado menos receptiva à imprevisibilidade da cerâmica no forno, embora não tenha abandonado totalmente o meio: recentemente, ela fez uma série de cerca de 20 estabilizadores de discos de argila com formatos que lembram sinais de "distorção".

Kim também mantém uma prática dupla com seu marido, Thomas Mader . Uma exposição de seu trabalho conjunto será aberta na Wellcome Collection de Londres em abril. Foi Mader, que ela conheceu em sua segunda viagem a Berlim, que a atraiu para se mudar para lá. No início do relacionamento, ela ligou um gravador em Nova York e o enviou para ele com instruções para enviá-lo de volta da mesma forma — para capturar o ruído ambiente da viagem de ida e volta — mas nunca para ouvir a gravação, assim como ela não podia. Ela considera isso sua primeira colaboração.

“Sou boba ou estúpida, não sei, da forma como sempre escolho o caminho difícil”, diz Kim. “Sou surda e decidi ser uma artista sonora, certo? Mudei-me para Nova York. Decidi mudar de país. Aparentemente, adoro fazer as coisas do jeito difícil.”

Reportagem original: Artist Christine Sun Kim on Deaf Culture, Making Sound Art, and Her Major Show at the Whitney